Historia de los Buses Bala de Colombia - Cox 2000 y Cox 2001 de Olímpica: Un legado en el transporte colombiano

Antecedentes de los Buses Bala en Sudamérica

Antes de explorar la historia de los famosos Buses Bala de Colombia, es importante mencionar que Sudamérica ya contaba con dos modelos similares: el reconocido "Bus Bala" o "Aerobús" y el CX 40, también conocido como "Jet Bus". Después de la Guerra de las Malvinas, Argentina se encontraba en una difícil situación económica, con falta de trabajo y materiales para la producción debido a las restricciones de importación. Fue en ese momento que Miguel Bustillo, inspirado por conceptos aeronáuticos, diseñó un autobús de larga distancia con un aspecto futurista.

Por otro lado, en la ciudad de Necochea, un ingeniero aeronáutico de apellido García estaba construyendo el legendario "Bus Bala", con el total apoyo del gobernador de Buenos Aires, Armendáriz. Se fabricaron 16 carrocerías de este modelo, de las cuales la empresa argentina Urquiza adquirió 5 y estuvieron en servicio desde 1986 hasta 1990. El resto de las carrocerías fueron adquiridas por la empresa El Cóndor para operar en la ruta a Mar del Plata bajo el nombre de "Galáctico". En 1987, la empresa K Metal, respondiendo a la demanda de sus clientes, decidió fabricar un bus similar al Bus Bala. Para ello, el propietario de Capital contactó a Miguel Bustillo y le encargó la fabricación de estos autobuses, los cuales fueron bautizados como CX 40 en conmemoración de los 40 años de Capital. Alrededor de 300 unidades fueron fabricadas, incluso se exportaron a Estados Unidos con motores Troy Diesel, y obtuvieron premios de diseño tanto en Estados Unidos como en Alemania. Sin embargo, estos autobuses no perduraron mucho tiempo debido a las limitaciones de espacio para carga y al efecto invernadero en la cabina de conducción causado por la inclinación del parabrisas.

Los hermanos Cantor y el nacimiento de Autobuses Olímpica

A comienzos de la década de los 90, Colombia buscaba recuperarse de un momento difícil debido a la lucha contra los cárteles de la droga. En ese contexto, en el transporte intermunicipal de pasajeros, las fábricas bogotanas como Blue Bird y Superior lideraban la producción de autobuses. Sin embargo, las empresas de Boyacá, como Aga, Supremaa, Invicta, Muisca y principalmente Tundama, comenzaban a ganar terreno en el mercado. Entre todas estas empresas, una destacaba por sus modelos inspirados en los autobuses argentinos de los años 80, dejando a todos impresionados con sus diseños audaces y futuristas. Esta empresa era Carrocería Universal, fundada por los hermanos Jairo y Ambrosio Cantor, guerreros empíricos que se adentraron en la fabricación de carrocerías para autobuses después de reparar vehículos viejos desde los años 70.

En la década de los 80, los hermanos Cantor decidieron crear su propia empresa, cambiando el nombre a Autobuses Olímpica el 30 de diciembre de 1987. Uno de sus primeros buses, fabricado sobre un chasis Chevrolet modelo 60, salió al mercado en 1988. Ese mismo año, la compañía incursionó en el transporte intermunicipal de lujo ofreciendo un modelo llamado "Star" carrozado sobre el chasis Chevrolet CHR 580. Posteriormente, desarrollaron otro modelo al cual llamaron "Star". Aunque la empresa no vendió muchos de estos autobuses, sirvieron para demostrar la calidad con la que Autobuses Olímpica fabricaba sus productos.

El Cox 2000: Un diseño revolucionario

En busca de destacarse aún más en el mercado, los hermanos Cantor se inspiraron en los trenes bala de Japón y los buses balas de Argentina para crear una carrocería con un diseño único y futurista que reflejara la visión de su empresa. En colaboración con el diseñador Alfonso Berlinas, quien realizó los primeros pedidos para ampliar su flota de vehículos equipados con sanitario, se concentraron en crear un frente revolucionario con forma de bala que llamara la atención. El equilibrio entre visibilidad, comodidad, accesibilidad y belleza fue un desafío, pero el resultado final fue asombroso. El modelo fue denominado Cox 2000 y causó tal sensación que la demanda aumentó rápidamente, generando listas de espera para los transportistas que deseaban adquirirlo. Esto llevó a la necesidad de buscar nuevas instalaciones para atender la demanda, y así se trasladaron a una planta de 18,000 metros cuadrados ubicada en lo que se conoce como La Sevillana, al sur de Bogotá. Con 300 operarios, la empresa podía entregar hasta 40 buses por mes.

Innovaciones y características destacadas del Cox 2000 y Cox 2001

Los autobuses de Olímpica, construidos bajo la marca Cox 2000 y Cox 2001, presentaban numerosas innovaciones y características destacadas. Contaban con luces exteriores desarrolladas exclusivamente en Colombia, acceso independiente para conductores y pasajeros, un lugar especial para la azafata, asientos muy cómodos en diversas configuraciones, porta paquetes con tapas estilo avión, amplios ventanales panorámicos, menor consumo de combustible y una silueta única. Estas cualidades hicieron que el Cox 2000 y el Cox 2001 fueran los preferidos en el mercado. Además, la confiabilidad de estos autobuses los convertía en una inversión segura para los transportistas.

Mejoras y evolución del Cox 2001

Después del éxito del Cox 2000, se introdujo una versión mejorada llamada Cox 2001. Aunque presentaba pocos cambios exteriores que lo distinguieran del modelo anterior, se realizaron mejoras en el proceso de construcción. En cuanto a su interior, se incorporaron nuevos tapizados, apoyapiés y un sistema de reclinación suave y silencioso controlado por botones. Una de las mejoras más significativas fue la posibilidad de ubicar el sanitario en la parte central del vehículo, lo cual prescindía de la cabina. En términos de construcción de la carrocería, se abandonaron los remaches y se utilizó adhesivo de poliuretano para unir las láminas de acero y aluminio, lo que aumentó la rigidez estructural del vehículo, lo hizo más liviano y evitó problemas de corrosión.

El declive de los Buses Bala en Colombia

A partir de 1995, el sector de autobuses en Colombia enfrentó dificultades debido a la informalidad y la sobreoferta de vehículos, lo que causó un desequilibrio en el mercado. Además, hubo un descenso en el volumen de pasajeros movilizados y la aparición de los llamados "aerovans" importados, que permitieron a pequeños propietarios adquirir microbuses de carretera, lo cual redujo la demanda de autobuses de gran tamaño. Los problemas de orden público en el país y los incendios de vehículos también afectaron al sector y disminuyeron el interés de los viajeros por desplazarse por tierra.

El fin de una era: El Cox 3000 y el cierre de Autobuses Olímpica

Después de casi 12 años de producción ininterrumpida, y tras haber carrozado diferentes chasis de motor trasero de la época, así como algunos de motor delantero para servicios urbanos, intermunicipales y de turismo, se construyó el último ejemplar de la saga Cox 2000 y 2001 en 2001 para una empresa de turismo. Se vendieron más de 2,000 unidades en total y se convirtieron en un modelo legendario que combinaba el valor popular con un diseño audaz y siempre teniendo en cuenta la comodidad del pasajero. Luego de abandonar los vehículos aerodinámicos para incursionar en el Cox 3000, Autobuses Olímpica presentó su nuevo modelo en 2016, el Cox 3000, pero no tuvo tanto éxito como sus antecesores y su fabricación fue descontinuada. Posteriormente, la empresa cerró, poniendo punto final a la historia de estos emblemáticos autobuses que son un símbolo en el transporte colombiano.